Несмотря на отработанные веками схемы социального паразитизма, муравьям-рабовладельцам часто приходится иметь дело с непокорностью муравьёв-рабов, которые перестают заботиться о господском потомстве, а то и вовсе убивают личинок своих хозяев.
Муравьи-рабы атакуют личинку хозяина-рабовладельца. (Здесь и ниже фото авторов работы.)

Мы привыкли думать о муравьях как о неутомимых тружениках, работающих на благо собственной колонии. Однако необычайно развитые способности к самоорганизации привели к тому, что многие виды муравьёв перешли на своеобразный социальный паразитизм. Так, североамериканские Protomognathus americanus совершают регулярные набеги на гнёзда Temnothorax longispinosus. Взрослых особей погромщики убивают, а потомство берут с собой — в качестве рабов. В чужом гнезде T. longispinosus следят за хозяйскими яйцами и личинками, чистят их и кормят.

P. americanus издавна ведут образ жизни рабовладельца, но хорошо отлаженная система паразитизма подчас даёт сбои. Несколько лет назад исследователи из Майнцского университета Иоганна Гутенберга (ФРГ) обнаружили, что особи порабощённого вида атакуют яйца и личинок, за которыми они должны следить. В новой статье, опубликованной в журнале Evolutionary Ecology, учёные доказывают, что такие «восстания рабов» не единичные лабораторные случаи, а совершенно обычная ситуация, с которой приходится сталкиваться муравьям-рабовладельцам.
Муравей-рабовладелец (слева) просит пищу у муравья-раба.

Заглянув в несколько колоний P. americanus на территории трёх североамериканских штатов, исследователи выяснили, какая доля потомства муравьёв-рабовладельцев выживает. Количество выживших личинок колебалось от 27% до 58%, но даже верхняя цифра всё равно была ниже тех случаев, когда личинки воспитывались без участия рабов, то есть 85%. Причём на стадии яиц выживаемость была намного выше, достигая 95%. Однако на стадии личинок муравьи-рабы, очевидно, уже понимали, что им приходится заботиться о чужом потомстве. Вероятно, сигналом тут служат специфические феромоны личинок P. americanus, которые выдают в них чужаков. И рабы T. longispinosus либо просто перестают заботиться о личинках либо рвут их на части.